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前面所描述的孔子与老子会谈的材料大部分缘引于《庄子》一书，从中我们可以看出两大思想体系的差异，当然，书中有些情节是庄周杜撰出来表达老子的思想并力图将道家描述成高出儒家一个层次的思想。但，即使这样，我们也无法否认老子思想的魅力。如果一个思想，你本身很有局限，你是无论如何雄辩，也站不到别人头上去的。不然的话，儒家那么多的弟子，也不乏才华横溢之人，象孟子，也被历代称颂为帝国之师，他们怎么都不站出来为孔子申辩呢？从这些比较，我是认为老子的思想境界是高出于孔子的。

当然，我们的读者也不要为前面两段孔子与老子的会谈场面迷住了眼睛，认为孔子思想一钱不值，孔子的思想至今仍是世界最伟大的三大思想体系之一。关于这一点，要等到大家看了我阐述另一个更伟大的思想家——释迦牟尼之后，大家才会真正明白孔子思想的价值与份量。释迦牟尼，作为一个站得比老子还要高一个层级境界的人，他们是如何理解孔子所倡导的关于高尚行为的理论，并视之为实现自己目的的另外一个途径时，我们才会更加清晰孔子思想境界的层级。

那么到这里我们闲话少说，还是回过头来看老子的思想及生活方式的特点与个性。要看老子思想的特点与个性，当然得从《道德经》谈起。《道德经》一书总共只有五千字，而且还分成八十一章。因此，它的成文只能用箴言或语录的形式进行写作。但说来也奇怪，这些人平时沉默寡言，要么不说，他们的话一旦说出来，每一句都会成为千万年来永垂不朽的隽语。这些短短的隽语，就像粉碎的宝石，不需装饰便可自闪光耀。

关于这一点，也就是老子的思想，他主张圣者的心应无所牵挂地冷静地追求智慧，应该象瑜伽修炼者那样，深不可测地深思默想，这样才能悟出真正的智慧。他曾对孔子说过：“智者偏爱那糊糊难解的东西，他要尽量避免为官为宦，因为他知道，在死神降临时，他唯一希望的就是把一些真正的真理、箴言传给极少数有悟性的人。他不会对整个世界敞开心扉，而是全神贯注于时间和细节。怀有瑰宝的人，一定要非常小心，千万不要弄破了它。”

从这里我们可知道，道家的传统，一不做官，二不随便乱说话，并且他们绝对忠诚于自己内心的信仰。比如举一个老子学生庄周的例子。在战国时期，有一个楚威王被庄子的伟大智慧所折服，很想请他做楚国的宰相，就派使臣带着厚礼和请柬去拜访他，据说，当使者找到庄子时，他正在濮河边悠然垂钓。对使者毫不理会，甚至连头也没有回一下，说道：

“我听说你们楚国有一只神龟，死了大概有三千年了吧。我还听说楚王把这龟小心谨慎、恭恭敬敬地供在祖庙祭坛上的一个盒子里。请你告诉我，这只龟是愿意死掉并且让自己的尸骨得到崇敬供奉呢，还是愿意在一个臭泥塘中，摇着自己的短尾巴自由自在的活着呢？”

那两位使者回答：“恐怕它更愿意在泥坑里摇着尾巴自由自在地活着吧！”

“好了，那你们就回去吧。”庄子高声叫了起来，“我也一样，宁愿在泥坑里摇摆尾巴！”

从这个故事可以看到道家思想与儒家思想的明显区别。孔子教导学生“学而优则仕”，学习的目的就是当官、改造社会，拯救世界，有所作为。老子教导学生学习，则是为了获得看清俗世假象的智慧，以使自己从人世间伦理常情的束缚中解脱出来，获得生命的自由，探索生命的奥秘、世界的奥秘。那么这些奥秘是些什么呢？我们打开《道德经》，第一章开篇便是叙说宇宙大世界的根本。

道可道，非常道，名可名，非常名。

这是什么意思，道如果可以用语言说出来，就不是原来的那个“道”了。“道”是老子哲学的核心，道：原指道路，引申为原理，原则，规律。老子的“道”，包含着宇宙万物的发源、生长、变化、归宿的道理，是非常玄妙而无法用语言文字来讲说的，但是不用语言文字来讲说又怎么能揭示这玄远深奥呢？所以只好立了这五千余言的《道德经》。一则禅的故事说：天上有月亮，一个老僧指出月亮的所在。月亮是靠老僧的手指来指出的，可是老僧的手指并不就是月亮。老子的《道德经》就是老僧的手指，如果我们只读它的字面语言就等于把老僧的手指当成月亮了。

就是这个道理，老子立了五千余言，怕后人把这五千余言就当作“道”的全部。所以开宗明义就要人不要过分地执着语言文字，这五千余字并非“常道”，只是通往“常道”的桥梁而已。就像瞎子走路，不能少了那根探路的手杖。

事实上，对所有的书籍，都不应该过分执着于它的文字。许多真实的东西，语言文字是无法表达的。反过来说，可以用语言文字表达的，那就不是真实的东西。所以老子说：“道可道，非常道，名可名，非常名。”首先就教人不要执着语言和名相，以免走入迷途。

这与孔子的观点很不一样。孔子的思想宝库是那么丰富，在那里面，孔子将人们如何正确说话，采取实际行动的重要性，尤其是在一切人类的事业中持之以恒、锲而不舍的极端重要性等，全都透彻地进行了论述，而且制定了许多必要的原则，并要他的学生及后世的人们当成金科玉律去遵守。

也正是这个原因，孔子在拜见老子后，老子在他临走时送给了他的几句话：“孔丘呀！我听说富贵的人赠送别人钱财，有优良品德的仁人送别人良言。我没有钱财，只是勉强被人加了一个仁人的称号，我就送你几句忠言吧：一个人自以为聪明，喜欢议论别人的长短，以为自己的认识深刻，这种人也就愈接近于危境了，真正聪明的人是不多言不善辩的，因为他懂得多言多败的道理。真正有钱财的商人总是把财富深藏起来，而给人表面上一无所有的穷困现象；真正有道德的君子，内藏大德，而看起来却好象愚笨迟钝的样子。希望你去掉骄傲之气和贪欲之心，这些对你都没有好处。”

老子就是这样的人，他修道德之学说，不是以求闻达为宗旨，他只是顺其自然，做自己该做的事。

什么是他该做的事呢？他打了个比喻说：

就象那水一样。它泽润万物而不企望争得什么，安静地处在无人选择的低洼之处时，才显现出它自己来。这种现象就与“道”很相似。一个具有崇高美德的人也是这样，他不争不辩，怀谨守拙，因而无人能找出他的过错。在这里，我们看到了老子具有那种基督教与印度佛教所具有的基本精神：自谦者将受称赞。而且这其中还隐涵着一种高级的处世智慧：无为与外弱的阴谋自保哲学。

你看这水，它总是选择低洼之处，但正是这样，涓涓细流，才汇成大海。这就是柔弱胜刚强，看似无为，但最后是最有作为。这就是老子的道。

所以，老子说：江海之所以能成其大，这是因为它们低下；完美的统治者也是如此，要想统治人民就应该具有谦卑恭顺的举止言谈，三皇五帝为什么创造一些自己称谓的名词都是那么贱卑，如“寡人”、“殿下”……其目的就是要自己谦卑；因此，要想领导大众，就要跟随大众，这样，虽然高高在上，但人们不会感到他有什么危害。因而整个世界都会赞美、颂扬他，并尽心尽力侍奉他。他无为，他不努力去做什么，因而也就不会有人反抗他。

这是多么智慧的无为处弱的管理智慧啊。

记得还有一次，有人向他请教国家死刑方面的看法时，他说：

“民不畏死，奈何以死惧之？如果人们怕死，那就可以把所有的违法乱纪者统统抓起来处死，这样还会有人敢再犯吗？然而，天地之间（冥冥之中），本来就有执掌杀伐的力量。而由人来负责执掌生杀之权，就好象外行人到木匠家中去替木匠破木头一样，这种人一定会砍破自己的手的。”

不知道那些制定刑法的人看了这段话有什么想法，这里我只引用明朝开国皇帝朱元璋看了这段话的感想和行动作为这一章的结尾。

朱元璋记录说：

立朝之初，我还不曾学习古代圣王实施统治的原则。一天，在读了许多本书之后，偶然发现了一本《道德经》，我发现这本书主题虽然简朴，但思想极其深刻。我从中发现了这么一句话：“民不畏死，奈何以死惧之？”那时帝国刚刚统一，老百姓都非常强横，权贵们也都*不堪，差不多每天早晨都有几十个人被公开处死。但当天晚上又有上百人犯下同样的罪，这不正验证了老子的话吗？从那时起我废止了死刑，我把那些罪犯关进监狱，罚以重金。不过一年，我的心得到了安慰，从此我就认识到了这本书中藏着万事万物的完美的、不容怀疑的源泉，它是令人尊敬的帝王之师，是无价之宝。

这番话包含着极大的真理。《老子》这本书虽然只有五千言，却充满了探求疗世之疾的良方，不仅适用于社会、军事、权谋，也适用于家庭，适用于个人，适用于经营管理。研究过它的学者不仅仅局限于中国所有的大学者，也包括西方的大学者，如黑格尔、罗索、托尔斯泰、尼采等。尼采说《老子》“象一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，“唾手可得”。而我们当代的企业家张瑞敏更是一个《老子》迷，张口闭口经常涉及老子的名言隽语。一位美国学者预言说，中国的《老子》将成为未来大同世界家喻户晓的一部书。

遗憾的是，在这本书中，我没法安排详尽地介绍这本中国的神秘主义的、充满着对一切时代都适用的建议的伟大著作。我只将安排在后面简约地介绍一下老子的管理思想轮廓及其境界。