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众所周知，中国文化的源流主要来自两个人：孔子与老子。就象西方文化源流主要来自苏格拉底与叶西尔两个人一样，因此，要研究东方人的思想境界，必须研究老子。

然而，老子的学说与思想竟完全不同于孔子的学说与思想。老子的学说在被大众接受的程度上不能与孔子的学说相提并论。因为孔子的思想要征服的是那些只要通过现象，视觉便可以把握的美，就象希腊雕塑所体现的那种实实在在的美。没有哪个有判断力的人能否认孔子思想的魅力，或者否定它对于中国人思想观念的价值，仅仅是中国那些民族英雄的奉献就足以说明这一点。

而老子的思想在这一点上与孔子迥然不同，如果说孔子所构筑的思想体系是以普通人为对象的，是服务于他们的追求的话，那么老子的高耸云霄的思想，则是服务于那些生活在精神世界中的人们的。

孔子的仁义道德教训，神妙地适合于服官阶级以及愿向他们叩头的庶民阶级；老子的生命玄学则深深地感动了那些一不愿服官，二不愿叩头的那一部分就他们本身也拥有些深邃思想与天性的人群。

如果以中国传统的“入世”“出世”概念来理解的话，我们可以称孔子的学说是世俗哲学，既然要满足世俗世界人们的口味，他就不能不投机与接近人情世故；而老子的学说是出世哲学，也可以称生命哲学，他专门提供给那些喜欢奇思异想，不食人间烟火的、具有深邃天性的人们，给他们渲染一个精神的世界。在那个精神世界里，没有世俗的烦忧与琐碎。只有云雾缭绕在他们的脚下，青山白云是他们的背景，日月星辰的光辉永不停息地环绕着，圣洁的天使相伴着。

从这个角度来看，孔子的学说太过于崇尚现实而缺乏空想的意象成分。它代表中国思想之经典派。而老子主张重返自然，崇拜原始的淳朴，加之那些奇异幻象的世界及“天地开辟”之神话，典型的中国思想之浪漫派。

因此，孔子的学说就是以仁义为礼教，以顺俗为宗旨，辩护人类教育与礼法的作用，而老子呐喊重返自然，不信礼法与教育能拯救人类。

孔子思想，以仁义为基本思想，老子却轻蔑地说：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义……”因此，我们也可以称孔子学说的本质是社会哲学，都市哲学，老子学说是田野哲学，出世哲学。

既然是都市哲学，社会哲学，那就少不了太多的规则，太多的说教，因而，也就会有人讨厌孔子哲学的死板与枯燥。而转向浪漫派的道家哲学。因为根据人性的特点，不管是白种人、黄种人、黑种人，只要是人，都会有热爱自由热爱安逸的天性。任何人的心头，在他们内心的深处都会有些浮浪的特性和爱好浮浪生活的癖性。因此，生活于孔子礼教之下的人倘无浪漫情感的老子浪漫精神的救济，那将是难以忍受的痛苦。所以，也有人称孔子是人的工作姿态，而老子学说是人的游戏姿态。这就是为什么我们常常看到很多人，当他成功发达而得意的时候，都是孔教徒，而遭受挫折失意的时候，就转成了道教徒。官史尊孔，因为孔子哲学是维护社会秩序的哲学，是处理平凡世界中伦常关系的哲学，作家诗人推崇老子，因为老子的哲学是智慧，浪漫，激奋的哲学。老子的学说是一付镇痛剂，它可以抚慰创伤了的人们的灵魂。

因此，我们常常可以看到一些伟人传记中，每每劝服堕落认改歪归正，使之与家庭团聚而重负世俗之责任时，常引用孔子的哲学理论；至遁世绝俗，则都出发于老子的观点。

在中国的文学、艺术与生活上也是如此。中国的经典绘画与瓷器上的图样，常有两种流行题材，一种是合家欢，即家庭快乐，上面画着女人，小孩，正在游玩闲坐；另一种则为闲散快乐图，如渔翁，樵夫或幽隐文人，悠然闲坐松荫之下。这两种题材，其思想创作的源泉则分别代表孔教与道教的人生观念。

在思想表达方式上，孔子因面对的俗世中人，也说人是世俗中事，因此，他能将自己的体系的基本原则和思路解说得平易直白，就像说明书一样，而老子的哲学对象是生命的奥秘，世界永恒的真理这些内容，是需要人反复琢磨和玄思冥想才能领悟的。因此，老子表达他的思想时简直就象《奥义书》解说神祇那样高深莫测。他并不能找到能够完全表达他心中所想的字眼，因为这些字要被用来描述“无限”这一超越人类语言的东西，就象释迦牟尼，很难找到恰当的语言来表达佛教涅槃之境这些概念一样。

因此，这就给我们研究老子的学说带来一定的难度，而我是通过对印度哲学、佛教、基督教的研究并基本上理解了印度人所说的与神同一境界，佛教的涅槃之境，基督教上帝的平静、安宁之境后，才真正弄清了老子思想的逻辑路径和玄妙。因此，接下来我希望通过描述老子的生平及借助一些故事的阐述，力图用一种通俗的语言来表达老子的思想及人生境界，凡需引用原文的地方，我都尽量先译成现代汉语白话文，并将采取些适当的删、补、增，以免把大家搞得糊里糊涂，不方便繁忙的企业界人士阅读。