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去日本前，励忠发是中央工艺美院的教师，曾设计过《中国民居》的邮票，至今还为集邮爱好者津津乐道。当初，留在国内的，不仅是他的家人，还有他倾注过心血、为自己带来辉煌的美术设计事业。
身处异国他乡，励忠发只有靠奋力拼搏去把握机会。通过朋友介绍，到日本的第三天，励忠发便去一家画廊打工，也卖自己的画。然而那家公司很快就倒闭了。励忠发决心尝试办画展，几个志同道合的朋友忙开了：租场地、印名片、配镜框……他以画交友，逐渐认识了一些日本朋友。日本的福冈美术馆，每年只为两位亚洲人举行个人画展。在与广州缔结友好城市10周年之际，该馆为励忠发举办了个人画展，并提供他们夫妇两人往返福冈的费用。

生活条件改善后，励忠发决定进入武藏美术大学深造视觉情报学专业。当时的学费是每年120万日元，对于中国留学生来说，可谓是天文数字。武藏美术大学属于日本顶尖的艺术类名校，对入学者要求很高。学校的主任教授岗井先生在看了励忠发的履历后，非常客气地说：“我们学校没有能够教你的老师，来了以后，你自己去图书馆看书吧！”。励忠发后来才知道，当时日本最有名的邮票设计师最多设计过7张邮票，而自己在国内已经有14张作品，难怪岗井先生要如此“谦虚”了。

求学期间，励忠发写了专著《记号？艺术？情报》，该书深入浅出地介绍了这方面的理论和其它CI设计中的实际应用。他还兼职从事设计工作，被日本图形设计家协会（JAGDA）接纳为会员。1991年，励忠发获得硕士学位。

有人告诉他，如果要想在日本从事设计工作，最好到著名的PAOS公司去看一看，因为PAOS公司的CI设计非常有名。通过日本平面设计家协会会长龟仓雄策先生的推荐，励忠发去PAOS公司应聘，设计室主任对他说：你在中国做过大学教师，但进我们公司仍然要从零开始，月薪定为15万。励忠发一听，同样是设计师，美国人能拿50万，中国人只拿15万，马上表示：我不干了，后来公司总务长亲自打电话过来，说刚才搞错了，应该是25万。励忠发暗暗发誓：非要给中国人争口气。

PAOS公司共有15位设计师，工作都兢兢业业，但有的人干了十几年连一个设计稿也没被采用过。有一次，公司接到《每日新闻》的一项设计任务。励忠发以独特的构思设计了一幅标识。临下班前，他把图案贴在墙上就回家了。此时其他设计人员还在加班冥思苦想。第二天，办公室挂满了他的作品――那张设计被公司采用了。

PAOS公司的工作经历，励忠发受益匪浅，他了解了CI设计的整个过程，印象最深的是那种一丝不苟的工作精神，一件作品，没有几十个、上百个是不会拿出手的。在如此之多的设计稿面前，就是再挑剔的客户也会服气的。

励忠发准备开一家设计事务所，就向公司提出了辞呈，老板感到意外，表示可以加工资，励忠发摇摇头。“我不是计较这个价，工作就是为了给自己争口气。半年采用两项设计，心愿已足了”。

“中国应该有世界一流的设计家，世界一流的品牌。”励忠发想到了回国发展：“在日本能学到许多东西，但是精神上还有格格不入的地方。我曾经设计过日本三大新闻社的标志，但在日本公司，他不能讲这是中国人设计的。我想，这正如梵高所说，因为这不是生你养你的土壤。”

而在国内有许多励忠发能做的事。“上海将变成国际型的大都市，在他发展初期，能为他做点事，是我们留学人员的心愿。而且上海商机无限，空间很大。”1995年，励忠发在上海注册了励式设计咨询有限公司，后来又成立了TIDA设计有限公司。先后替伊都锦、中国联通设计了标志。作为留学生企业，励忠发认为，上海人的素质很好，员工的心态也好，外企在这里能够有很好的发展。

作为设计师，CI就是励忠发的生命。“企业形象统一性与个性化是一个对立统一的矛盾体。CI设计的目的就是为了达到一种一致性，一种视觉上的统一性。”

尽管已经是行业中的名人，但励忠发一直坚信没有永远的王者：“对于竞争激烈的设计业来说，你只有不断地学习。”励忠发的家在上海，但他经常会去日本。励忠发说：“每次去（日本），都会发现一些新的东西。”

励忠发在他的《CI设计的春天》一书中详细介绍了PAOS公司的做法。一位看了该书的年轻人，按照书中思路，在广东成立了CI公司。他特意到上海拜访励忠发。励忠发发现，这位同行比自己更行，于是拜他为师，请他给员工上课。励忠发说：“从辈份上来说，他是我学生的学生。但在企业的管理、项目的运作方面比我强，值得我学习。”

不断追求上进的励忠发，已经在考虑新的目标了。他认为留学生办企业有优势：其一，从国外回来，有一定经验；其二，熟悉国内市场。但也有劣势：缺少资本。“很可惜的是，我们没有国企和外企那样雄厚的资金，而在日本大的广告公司背后，都有大企业的支持，不是财阀，就是托拉斯。另外，国际化是必然的趋势，我们的企业终究要在世界舞台上与外企竞争。所以，明年我准备在日本成立一家贸易公司，为入世后的挑战打前站。”

“我是喜欢干事情的人，能够有机会从事实业，真是一个不错的选择。”人生舞台是旋转多变的，从黑龙江到北京，从北京到东京，再从东京回到上海，每一次，励忠发的事业都是从零开始。相信这一次，励忠发也定会成功！＜源自人才市场报，责编系香港华夏国际教育学院＞