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        库存的适时补充是物料管理的精髓。

        管理实践告知我们一个道理：正确地回答一物品何时需要的问题比确定要订多少货重要得多。

        新物品的首次订货是库存管理的特殊情形。EOQ概念回答每一次发出补充订单应订货多少的问题。回答这一问题中，订货成本要同库存持有成本相平衡以给出最小的总成本。

        在库存控制中，另一必须回答的基本问题是该补充订单必须在何时发出。回答这个问题中，库存投资成本必须同所希望的客户服务水平或缺货成本相平衡。显然，如果补货订单不能及时发出，物料将不会及时到货，在新批收到之前就会把剩余物料用完。反之，如果订单发出过早，库存将过高。

        由于重订货技法的选择最终地确定所提供的客户服务水平，这一决定通常对管理人员比批量的决定要重要得多。不良的客户服务通常比订货或库存成本更快而且更有力地引起管理人员的注意。实际上，这一事实的后果是作出的决定往往以高库存为代价大大地偏向于客户服务。

        任何库存控制系统，不管多么简陋，总有一些内在的决策规则。每周购买一次食品的主妇按照告诉她们何时重新订货的直觉规则来确定她的购物单。其中有些规则是相当切合实际的。主妇多半能相当准确地预报每餐要使用的肉类的数量，并多半在需要重新购买时用完上周的肉类的最后余量。另一方面，化妆纸可能服从一非常无规律的需求──也许取决于家中有无某一成员伤风感冒。主妇可能决定在衣橱里应当常备一盒擦面纸。当这一盒被打开时，她将在每周购物时购买另一盒。香草精难得一用，当用完时，该主妇可能决定暂时不买直到下次计划烘烤什么时再说。

        减价出售的廉价货的采购则要受有没有钱的限制，也要受水箱、冷冻室或食品柜存储容量的限制。

        这些是实际上很有效的简单规则，虽然它们可能甚至得不到始终如一的应用。

        在购买食品与杂货时，主妇通常不注意库存（食品与杂货）的投资同缺货的机会之间的平衡。倘若她偶而让一常用物品用光了，由于商店就在邻近或可从邻居暂借一下，这不方便通常是小的。

        对大多数日常生活中作出的库存决定这是真的。这类日常用的重订货系统可以非常松弛，因为其提前时间短库存投资小，即使缺货时所带来的不方便也较小。在企业中有许多库存──例如办公用品──可以相当成功地用类似的简单决策规则来加以控制。

        然而，还有许多其它物品，它们涉及巨额的库存投资，万一缺货要付出极高代价或补货提前时间很长。为了恰当地控制这些库存，可以用一些高效率的重订货方法。它们有许多形式，但通常同下列五种方法之一有关：

        1、两箱法：

        此系统中，一特定物品的存货以某一预先确定的数量被放在一边（往往放在分开的第二个箱子中）不予接触，直到该物品的主要存货被用完。当后备供应量被打开时，即有通知书被送到库存控制办公室并发出一补货订单。（详见“两种简单订货方法”）

        2、目视评审法：

        定期地用目视法核对存货水平，每次评审后在需把存货水平恢复到某一预先确定的现有库存与已定购量之和的最大值的场合就发出补货订单。（详见“两种简单订货方法”）

        3、订货点法（固定订货量──可变订货周期制）：

        当提货使一物品在永续盘存记录上的库存下降到一预先确定的叫做订货点的水平时，发出补货订单（通常订货量为预先计算好的EOQ）

        4、定期评审法（固定周期──可变订货量制）：

        在定期评审中，库存记录被定期地评审，也许每周一次或每月一次，并定期地订货使现有库存加上已订货量的库存总量恢复到预先确定的最高水平。（详见“定期评审技法”）。

        5、物料需求计划（MRP）：

        在MRP中，物料按能满足使用物料的物品的预先制订的生产计划所需的数量与交货日程来订货。

        所有这些方法在概念上都是紧密联系的。显然，例如两箱法，虽然它并无库存记录，却同订货点法非常相似，因为第二只箱子里存放的就是订货点数量。同样地，众所周知的极小与极大法只是订货点法的一种变态。该极小值实际上就是订货点，而极大值就是订货点加上订货量。然而，订货点法在工业的库存控制中并未获得普遍的应用。

        事实上，这一技法──以及刚才列出的第1到第4种有关的方法──对成品库存与库存中持有的维修零件有极好的应用，例如，在该物品的需求倾向于连续的而且不依赖于任何其它库存物品的场合。然而，在需求倾向于间歇的而且需求量的变化取决于一更高层装配件的需求水平的场合，补充这种组件与子装配件的库存，通常以使用MRP更为有效。

        在所有这些讨论中，需求是指在一给定期间中对一物品的总需要量。提前期是从确定必须发放一份补货订单起到该订单中的物料被收进存货并可供使用为止所经历的时间。这是一物品最易受缺货伤害的期间，因为库存正处于最低点。