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自然界中的一切物质，无一例外地都具有能量。尽管能量的表现形式五花八门，但归纳起来，不外乎有六类，即机械能、热能、电能、光能、化学能和原子能。
   其中化学能是一种很隐蔽的能量，它不能直接用来做功，只有在发生化学变化的时候才释放出来，变成热能或者其他形式的能量。像石油和煤的燃烧，炸药爆炸以及人吃的食物在体内发生化学变化时候所放出的能量，都属于化学能。原子能是原子核所具有的能量。自然界里的物质都是由原子组成的，原子里又有原子核，所以都含有原子能。原子能做功的本领和储藏的丰富，都在其他能量之上。
    各类能量之间可以互相转化。比如，蒸汽机消耗热能，转化成机械能；发电机消耗机械能，转化成电能，而电动机正好相反，消耗电能，转化成机械能；光照到黑色的物体上，光能被吸收，转化成热能；原子弹爆炸，释放出原子能，转化成热能、光能等。各种形式的能量在转化过程中，总能量始终保持不变。比如电动机在工作的时候，输入的电能不可能全部变成有用的机械能，由于摩擦、电阻等的存在，有一部分电能还会变成无用的热能，但是不管转化成什么形式的能量，这些能量的总和，必定等于所消耗的电能。这就是说，能量绝不会无缘无故地消灭，同样，能量也决不会人为地创造出来的。那种希望通过能量的转化越变越多的想法，纯粹是幻想。
    总之，在自然界中物质的任何一种形式的能量，在一定条件下都能够用直接或间接的方式，转化成其他形式的能量，在转化中，总能量保持不变。这就是能量守恒和转化定律。用恩格斯的话来说，这是一条"绝对的自然规律"。他还把这一定律同细胞学说、进化论一起称为对建立辩证唯物主义自然观"具有决定意义的三大发现"。