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——购物中心内是否一定要有百货公司

这个答案几乎是肯定的，尤其是针对一个规模较大的购物中心，没有百货公司是很难形成一个稳定的商业经营结构的。如铜锣湾百货近年来在全国各地购物中心的发展，中华广场的中华百货，天河城广场的天河城百货……大型的购物中心内几乎无一例外都有一家百货公司。
而美国MALL体现得更加明显，在目前商城内520家商店中，就包括4家大型百货公司。可见，在购物中心，尤其是规模较大的购物中心，百货公司的存在是必要的，也是必须的。
百货公司存在的理由有两个，一个起到整体商业经营结构中“定海神针”式的作用，另一个是提高商场经营档次的一种必要措施。
中国购物中心的百货公司一部分采用招商的形式，以主力店的形式引入。如北京金源时代购物中心引入燕莎百货、正佳广场引入友谊商店。也有一部分购物中心的百货公司由发展商自营，如天河城广场的天河城百货、中华广场的中华百货。
自营百货在早期的购物中心采用较多，主要存在以下原因：
1） 百货商场的管理相对比较简单方便，统一管理、统一收银、分散经营的方式对操作方的要求不高；
2） 中国内地百货公司发展并不迅速，尤其是在20世纪，绝大多数的百货公司都具有地域的局限性，以地方性品牌居多，较少具有全国性品牌影响的百货公司，使得购物中心自营百货公司有生存的空间；
3） 此外，从大局出发，为了维护商业的整体稳定，避免外来百货公司因经营不善而产生撤场行为，综合考虑到未来的发展空间和整体商业的利润，购物中心自营百货公司存在商业上的可行性。
基于以上原因，早期的购物中心以自营百货公司较多。对比欧美发达的百货业，中国百货公司在整体发展上存在相当大的差距。西武百货、玛莎百货等国际著名百货公司，尚未在中国展开大规模发展计划，而国内走在前面的，比较知名的就有起步于深圳的铜锣湾百货。该百货公司紧紧扣住购物中心在中国发展的契机，坚持与购物中心同步发展。在北京的金源时代购物中心、长沙的铜锣湾广场，都有铜锣湾百货的足迹。
对比近年来零售超市在国内的迅猛发展，以美国沃尔玛、法国家乐福为代表的外资零售业大面积圈地，以北京华联、上海联华为代表的本土零售业奋起抗衡，超市业火热的发展状况，凸显了百货业在中国的发展要冷清得多。
进入21世纪以后，随着中国世贸承诺的兑现，更多的外资百货公司将加速在中国的发展，国内本土的百货公司也将获得更多的发展契机，共同融入中国购物中心的发展历程。随着百货业的成熟，购物中心的自营百货公司会越来越少。

——中华百货启示录

早期的购物中心自营百货公司的经验，也有很多是值得现在的购物中心借鉴研究的。尤其是一些处于二、三级城市的难以实现百货招商的购物中心，以及在百货业尚未成熟阶段在一级城市开业的购物中心，在必要的情况下，自营百货公司仍是一种必要的选择。
中华广场在开业之初是没有百货公司的，在这个阶段，商业空置面积大，造成经营商户极不稳定。在这种情况下，开设一家百货公司，如果是自营，是否风险过大，如果是招商，购物中心是否能与百货公司达成一致意见。
中华广场最终没有招入百货公司，而选择了自营百货公司。这在当时风雨飘摇的经营状况面前，无疑是快刀斩乱麻的一着狠招。
中华百货的开业，使中华广场这座当时广州最大的购物中心开始具有一种稳定的力量。换而言之，就是购物中心的“定海神针”来了。中华百货公司是在欧小卫先生加盟中华广场之后，极力主张并最终建成的。中华百货公司投入运作之后，对稳定商户的经营结构和促进商场的整体经营方面所起的作用是有目共睹的。
不得不提出的是，购物中心自营百货公司亏损的可能性较大，这主要由于购物中心本身并不具有类似于大百货公司成熟的产业链条和对经营成本最准确的控制能力。同时，也由于购物中心开设自营百货公司都是在开业的初期，与所有商户一样，自营百货公司也有一个守场期。所以，购物中心自营百货公司亏损是在所难免的。
但亏损并不意味着自营百货公司不是一个好的选择，很多早期购物中心开设的自营百货公司从开业至今，一直都在亏损，但购物中心却开始旺了，整体的商业价值被盘活了。我们以一个购物中心为例，从财务上的分析来看自营百货公司的商业可行性。
广州某购物中心自营百货公司2004年亏损800万，但整体租金收入却高达1.3亿。
从这个数字来看，该购物中心虽然在自营百货公司上亏损，但在全盘棋上却是一个大赢家，这就是自营百货公司的意义了。购物中心通过一家稳定的百货公司而充实了整个商场的经营结构，维持整个商场的良性运转。整个项目也许在百货公司的单项上是亏损的，但是通过百货公司而带动的整个商场却是赢利的，正负相抵，整体是得大于失的。
百货公司的发展阶段，正是市场上其他商业结构和市场消费结构此消彼长的一个时期，也是所建项目在规模上适度超前的一个空间，购物中心在很多情况下就是百货公司来填补这个空间。当随着经济的发展和购物中心进入良性之后，百货公司将不再成为购物中心的一个包袱，而有可能是一个利润的来源，这一切，关键看经营者如何来操作。