“仁义礼智信”为儒家“五常”，孔子提出“仁、义、礼”，孟子延伸为“仁、义、礼、智”，董仲舒扩充为“仁、义、礼、智、信”，后称“五常”。这“五常”贯穿于中华伦理的发展中，成为中国价值体系中的最核心因素。
　　孔子曾将“智仁勇”称为“三达德”，又将“仁义礼”组成一个系统，曰：“仁者人（爱人）也，亲亲为大；义者宜也，尊贤为大；亲亲之杀，尊贤之等，礼所生焉。” 仁以爱人为核心，义以尊贤为核心，礼就是对仁和义的具体规定。
　　孟子在仁义礼之外加入“智”，构成四德或四端，曰：“仁之实事亲（亲亲）是也；义之实从兄（尊长）是也；礼之实节文斯二者是也；智之实，知斯二者弗去（背离）是也。”
　　董仲舒又加入“信”，并将仁义礼智信说成是与天地长久的经常法则（“常道”），号“正常”。 曰：“仁义礼智信五常之道”（《贤良对策》）。

解读

　　何谓仁？
　　仁者，人二也。指在与另一个人相处时，能做到融洽和谐，即为仁。
　　仁者，易也。凡事不能光想着自己，多设身处地为别人着想，为别人考虑，做事为人为己，即为仁。
　　儒家重仁，仁者，爱人也。简言之，能爱人即为仁。
　　何谓义？
　　义者，人字出头，加一点。在别人有难时出手出头，帮人一把，即为义。
　　古字义，离不开我，用我身上的王去辨别是非，在人家需要时，及时出手，帮人家一两下，即为义。
　　何谓礼？
　　礼者，示人以曲也。己弯腰则人高，对他人即为有礼。因此敬人即为礼。
　　古之礼，示人如弯曲的谷物也。只有结满谷物的谷穗才会弯下头，礼之精要在于曲。
　　何谓智？
　　智者，知道日常的东西也。把平时生活中的东西琢磨透了，就叫智。
　　观一叶而知秋，道不远人即为此。
　　何谓信？
　　信者，人言也。远古时没有纸，经验技能均靠言传身教。那时的人纯真朴素，没有那么多花花肠子，故而真实可靠。
　　别人用生命或鲜血换来的对周围世界的认识，不信是要吃亏的。以此估计，信者，实为人类之言，是人类从普遍经验中总结出来的东西，当然不会骗人。

书籍

　　《仁义礼智信》
　　作者：李汉秋，许力以，周谊 主编
　　出版社：安徽教育出版社
　　出版时间：2007-4-1
　　丛书：《仁义礼智信——仁》《仁义礼智信——义》《仁义礼智信——礼》《仁义礼智信——智》《仁义礼智信——信》
　　内容提要：
　　当前，我国正在着力构建和谐社会。实现社会的和谐发展，是人类的共同理想。社会的和谐既源于稳定、协调，又高于稳定、协调，它是社会稳定和协调的理想状态；它既是一种价值目标，又是一种不断推进的现实社会历史过程，它是价值目标和社会历史过程的统一。作为目标，构建社会主义和谐社会同共产主义远大理想是完全一致的。社会主义和谐社会的总要求是：民主法治，公平正义，诚信友爱，充满活力，安定有序，人与自然和谐相处。无疑，在青少年中广泛开展“仁、义、礼、智、信”的道德教育，会大力促进和谐社会的构建，具有重要的现实意义和时代价值。本册为义卷， 收录了历史上的经典故事，供青少年小朋友们引以为见。
　　《中国人的美德.仁义礼智信》
　　作者：中国思想政治工作研究会，中宣部思想政治工作研究所 组织编写
　　出版社：人民大学出版社
　　出版时间：2006-10-1
　　内容提要：
　　在大力发展社会主义市场经济的今天，如何认识中华传统美德的历史地位？如何赋予中华传统美德以新的时代内涵？如何使中华传统美德在我国社会主义现代化建设中更好地发挥作用？凡此种种，是人们普遍关注和思考的热点问题。在深入调研的基础上，中国思想政治工作研究会和中宣部思想政治工作研究所组织编写了《中国人的美德——仁义礼智信》一书，系统梳理和阐释了“仁义义礼智信“为主要内容的中华传统美德的由来、发展和基本内涵，并对其新的时代内涵进行了全新探索。
　　本书定位于通俗理论读物和修身顾志读物，读者对象主要为社会大众，尤其是广大青少年，也可作为大中学生品德课的辅助教材和课外读物。
　　《走西口》中的仁义礼智信
　　田家祖训：
　　大忠大爱是为仁
　　大孝大勇是为义
　　修齐治平是为礼
　　大恩大恕是为智
　　公平合理是为信
　　徐木匠：
　　天下一统为仁
　　民族兴亡为义
　　自强不息为礼
　　福亏自赢为智
　　以义取利为信
　　革命者：
　　世界大同为仁
　　祖国山河为义
　　家国天下为礼
　　刚柔相济为智
　　一诺千金为信
　　或者更简化为“仁爱、忠义、礼和、睿智、诚信。