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企业的社会责任行为会降低企业的经济绩效吗？“传统经济观”与“改良经济观”的看法截然相反，其根本原因在于两者在研究企业社会责任时选择的时期、分析框架不同，不同的方法论导致不同的研究结果。


“传统经济观”在分析企业社会责任与经济绩效之间的关系时，是通过分析企业财务年度报告内容进行的，得出的结论是企业短期财务绩效与社会责任之间存在冲突。根据弗里德曼的观点：如果企业行使社会责任增加了经营成本，则这些成本或是以高价转嫁给消费者，或是通过较低的边际利润由股东负担。在竞争的市场中，如果企业提高价格，就会降低销售额。在完全竞争的市场中，竞争并未假设成本中含有社会责任成本，因此企业提高价格不可能不损失市场．最终导致企业利润下降。


而“改良经济观”研究的是企业长期发展过程中企业社会责任与经济绩效之间的关系，得出的结论是两者之间存在正向的相关关系。实际上，在考察企业的社会责任与经营业绩的相互关系时，应该从更长的时间跨度、更大的空间领域来进行，即不仅要从一个企业长远的生存和发展的角度，而且也要从全社会企业群体这个范畴来研究两者之间的关系。因为社会责任对企业利润的影响无论是积极的还是消极的都要经过时间检验，在短期内不能全部显示出来。国内外的实践都已经表明，企业承担社会责任与企业的经济绩效呈正相关关系；企业进行良好的社会责任管理，不仅可以获得良好的社会效益，而且可以获得长远的商业利益。如沃尔玛坚持用社会责任标准审核其供应商，做到了世界第一位。


2002年美国DePaul大学的肯提斯·维斯霍尔（Curtis C. Verschoor）教授和伊利莎白·默非（Elizabeth Murphy）副教授进行了一项专门针对企业社会责任与财务业绩的研究。该研究将《商业伦理》杂志(Business Ethics)评出的100家“最佳企业公民”(基于企业对股东、员工、客户、社区、环境、海外投资者、女性与少数民族这七大利益相关者群体提供服务的定量评估)与“标准普尔(S&P)500强”中其他企业的财务业绩进行比较。基于1年和3年的整体回报率、销售增长率和利润增长率，以及净利润率和股东权益报酬率等8项统计指标，得出结论：“最佳企业公民”的整体财务状况要远远优于标准普尔500强的其他企业，前者的平均得分要比后者的平均值高出10个百分点。